¿Te has preguntado alguna vez cómo acaba la gente creando aplicaciones para aprender idiomas? Para Sarah Aberman, una de nuestras fundadoras en Nincha Languages, todo empezó con… un discurso en coreano. Recientemente, se sentó con Mischa Wilmers en el podcast Estoy aprendiendo mandarín para compartir su historia y, sinceramente, no es lo que te esperas.
«¿Sabes qué?, todas las cosas guays empezaron un poco al azar», explica Sarah, recordando su primer contacto con las lenguas asiáticas. Estaba en secundaria cuando escuchó un discurso coreano durante un viaje que la cautivó por completo. Viviendo en Lille (Francia), naturalmente quiso aprender coreano después de aquello. Pero a veces la vida tiene otros planes, sobre todo en una ciudad donde las clases de coreano no crecían precisamente en los árboles.
«Miré a mi alrededor para ver qué podía encontrar», recuerda Sarah, «y resultó que mi profesor de alemán en la escuela secundaria tenía un club de chino a la hora de comer» Ahora, si estás pensando «espera, ¿un profesor de alemán que dirige un club chino?», sí, eso es exactamente lo que ocurrió. ¿Y este desvío inesperado? Lo cambió todo.
La magia de los caracteres
Este profesor alemán resultó ser algo especial. » Estaba absolutamente fascinado con los caracteres chinos», nos cuenta Sarah, con voz cálida al recordarlo. «Sabía transmitir muy bien esa pasión por los caracteres chinos. Y así fue como me enganchó, de verdad» Me contaba historias sobre los caracteres, dándoles vida de un modo que hacía que el aprendizaje pareciera una aventura y no una tarea.
Pero, ¿qué hay de aquellos primeros días de aprendizaje? Sarah es muy sincera al respecto. «Ojalá hubiera hecho más, pero no, sinceramente en aquella etapa, en realidad sólo era ir a las clases en el colegio» Recuerda que esto era antes de los smartphones y del fácil acceso a Internet: estamos hablando de principios de la década de 2000. «Era mucho de libros de texto y diccionarios de papel«, dice riendo.
Hablando de diccionarios de papel, Sarah les tiene especial cariño ahora: «La gente que ha tenido que utilizar diccionarios de papel para aprender chino, para encontrar caracteres, ¿recuerda cómo era? Sigue siendo una buena experiencia. Creo que te enseña una forma de aprehender los caracteres chinos que ya no miramos»
La llamada de atención de Shanghai
Avanzamos unos años, y Sarah se dirige a Shanghai con 19 años para hacer unas prácticas en el consulado francés. Imagínatelo: una joven estudiante, armada con buenas notas y mucha confianza en sí misma, lista para enfrentarse a China. « Pensaba que tenía un buen nivel de chino en aquel momento», recuerda Sarah. «Había hecho los tres años de bachillerato y tenía el bac, que es el gran examen que se hace al final del bachillerato francés. Entonces hice chino y saqué muy buena nota, así que estaba muy segura de mí misma cuando llegué a China»
Pero entonces llegó la realidad. «Me di cuenta de que nadie, absolutamente nadie me entendía», dice, capaz de reírse ahora de ello. «Tuve que volver a señalarme a mí misma y decir 我 ‘wǒ’– eso fue muy, muy frustrante, pero también fue como una buena llamada de atención» Es un momento con el que muchos estudiantes de idiomas pueden identificarse: esa humilde comprensión de que el chino del aula y el chino del mundo real son dos bestias muy diferentes.
Pero aquí es donde la historia de Sarah se vuelve realmente interesante. Mucha gente te diría : «Vete al campo y todo se resolverá solo» ¿Le funcionó eso a Sarah en Shanghai? Pues… «Es tan grande que puedes confiar en no utilizar el chino si te da pereza», admite con franqueza. «Tenía 19 años y me estaba divirtiendo y no utilicé tanto el chino como debería»
El cambio de Harbin
Entonces llegó Harbin, y aquí es donde todo cambió. Imagínate una ciudad a unos 500 kilómetros de Vladivostok, muy cerca de Corea del Norte. » Las tres lenguas principales que se hablaban allí eran chino, ruso y coreano, nada de inglés», explica Sarah. «Así que, de repente, ¡el chino es como la opción fácil!»
Este entorno la obligó a utilizar el chino por necesidad, y fue entonces cuando sus conocimientos lingüísticos despegaron de verdad. «Creo que progresé mucho más fuera de mis clases», reflexiona. «Interactuar con la gente en la calle o relacionarme con otros estudiantes que conocíamos, eso ayudó definitivamente a progresar»
El nacimiento del ninchanés
Al volver a Francia con unos conocimientos de chino notablemente mejorados, Sarah se enfrentó a un nuevo reto: cómo mantener y seguir mejorando sus habilidades lingüísticas. » Una vez que ya no estaba en esa inmersión total en chino, quería no perder todos los progresos que había hecho», explica. «Quería seguir entrenándome y practicando»
El recuerdo de esta lucha dio lugar a lo que se convertiría en Ninchanese. » Así surgió la idea de crear el prototipo», comparte Sarah. «Aquellas experiencias en China dieron forma definitivamente a lo que no queríamos en términos de enfoque. No queríamos que otras personas tuvieran esa misma experiencia en la que llegas a China y piensas: ‘oh, mierda, creía que podía hablar, pero no puedo’» Ayudó a dar forma a lo que debía ser Nincha.
¿Qué hay de nuevo en Nincha?
Durante el podcast, Sarah compartió algunas noticias emocionantes: «acabamos de lanzar una nueva aplicación de gramática china disponible en seis idiomas diferentes. Forma parte de nuestra continua misión de hacer que el aprendizaje del chino sea más accesible y, sí, realmente agradable». «Porque, como Sarah descubrió en su propio viaje, la clave para dominar un idioma no es sólo memorizar y practicar, sino mantener el interés y la motivación durante todo el proceso.
«Aprender un idioma es divertido y debería ser así», insiste Sarah. «Es una experiencia increíble descubrir el chino y trabajar con los caracteres. Sería una pena que al mismo tiempo fuera aburrido»
¿Quieres saber más sobre el viaje de Sarah, incluyendo sus percances y triunfos lingüísticos? Echa un vistazo al episodio completo del podcast Estoy aprendiendo mandarín (https://imlearningmandarin.com/podcast/). Y si estás preparado para comenzar tu propia aventura de aprendizaje del chino -esperemos que con menos momentos de apuntar y hacer mímica que los que tuvo Sarah- ¡únete a nosotros en Ninchanese(https://ninchanese.com)!, o Nincha(https://nincha.co), o Chinese Grammar app(https://play.google.com/store/apps/details?id=com.chinesegrammar).
PD: El podcast Estoy aprendiendo mandarín profundiza en lo que importa a los estudiantes de chino. El presentador, Mischa Wilmers, habla con destacados educadores al tiempo que comparte reflexiones de su propio viaje hacia la fluidez. Puedes encontrar más episodios fascinantes en https://imlearningmandarin.com/podcast/