Tu t’es déjà demandé comment on en arrive à créer des applications d’apprentissage des langues ? Pour Sarah Aberman, l’une des fondatrices de Nincha Languages, tout a commencé par… un discours en coréen. Récemment, elle s’est assise avec Mischa Wilmers sur le podcast I’m Learning Mandarin pour partager son histoire, et honnêtement, ce n’est pas ce à quoi tu t’attendais.
« Tu sais quoi, toutes les choses cool ont commencé un peu au hasard », explique Sarah, en repensant à son premier contact avec les langues asiatiques. Elle était au collège lorsqu’elle a entendu un discours coréen lors d’un voyage qui l’a complètement captivée. Vivant à Lille, en France, elle a naturellement voulu apprendre le coréen par la suite. Mais la vie a parfois d’autres plans, surtout dans une ville où les cours de coréen ne poussaient pas vraiment sur les arbres.
« J’ai regardé autour de moi pour voir ce que je pouvais trouver, se souvient Sarah, et il s’ est avéré que mon professeur d’allemand au collège avait un club de chinois à l’heure du déjeuner. » Maintenant, si tu te dis « attends, un professeur d’allemand qui dirige un club chinois ? » – oui, c’est exactement ce qui s’est passé. Et ce détour inattendu ? Il a tout changé.
La magie des personnages
Ce professeur d’allemand s’est avéré être quelque chose de spécial. » Il était tout simplement absolument fasciné par les caractères chinois « , partage Sarah, la voix échauffée par ce souvenir. « Il était très doué pour transmettre cette passion pour les caractères chinois. Et c’est comme ça que j’ai accroché, vraiment. » Il racontait des histoires sur les caractères, leur donnant vie d’une manière qui donnait à l’apprentissage l’impression d’être une aventure plutôt qu’une corvée.
Mais qu’en est-il de ces premiers jours d’apprentissage ? Sarah est tout à fait honnête à ce sujet. « J’aurais aimé en faire plus, mais non, honnêtement à ce stade, il s’agissait vraiment d’aller aux cours à l’école. » N’oublie pas que c’était avant les smartphones et l’accès facile à Internet – nous parlons ici du début des années 2000. « C’était beaucoup les manuels et les dictionnaires en papier« , dit-elle en riant.
En parlant de dictionnaires en papier, Sarah a une affection particulière pour eux aujourd’hui : « Les gens qui ont dû utiliser des dictionnaires en papier pour apprendre le chinois, pour trouver des caractères – vous vous souvenez de ce que c’était ? C’est toujours une bonne expérience. Je pense que cela t’apprend une façon d’appréhender les caractères chinois que nous ne regardons plus aujourd’hui. »
Le réveil de Shanghai
Quelques années plus tard, Sarah se rend à Shanghai à l’âge de 19 ans pour un stage au consulat de France. Imaginez : une jeune étudiante, armée de bonnes notes et d’une grande confiance en elle, prête à se lancer à l’assaut de la Chine. « Je pensais avoir un très bon niveau de chinois à l’époque », se souvient Sarah. « J’avais fait mes trois années de lycée, et j’avais eu mon bac, qui est ton grand examen à la fin du lycée français. J’ai pris le chinois à ce moment-là et j’ai eu une très bonne note, alors j’étais super confiante quand je suis arrivée en Chine. »
Mais la réalité a frappé. « J’ai réalisé que personne, absolument personne ne me comprenait », dit-elle, capable d’en rire maintenant. « J’ai dû recommencer à me montrer du doigt et à dire 我 ‘wǒ’– c’était très, très frustrant, mais c’était aussi comme une bonne piqûre de rappel. » C’est un moment auquel beaucoup d’apprenants en langues peuvent s’identifier – cette humble prise de conscience que le chinois de la classe et le chinois du monde réel sont deux bêtes très différentes.
Mais c’est là que l’histoire de Sarah devient vraiment intéressante. Beaucoup de gens te diront : « Va à la campagne, et tout se résoudra tout seul ! » Est-ce que ça a marché pour Sarah à Shanghai ? Eh bien… « C’est juste tellement grand que tu peux compter sur le fait de ne pas utiliser le chinois si tu es paresseux », admet-elle candidement. « J’avais 19 ans, je m’amusais et je n’ai pas utilisé autant de chinois que j’aurais dû »
Le changement de donne à Harbin
Puis est arrivé Harbin – et c’est là que tout a basculé. Imagine une ville située à environ 500 kilomètres de Vladivostok, tout près de la Corée du Nord. » Les trois langues principales qui y étaient parlées étaient le chinois, le russe et le coréen – il n’y avait pas d’anglais », explique Sarah. « Alors tout d’un coup, le chinois est comme l’option la plus facile ! »
Cet environnement l’a obligée à utiliser le chinois par nécessité, et c’est à ce moment-là que ses compétences linguistiques ont vraiment décollé. « Je pense que j’ai beaucoup plus progressé en dehors de mes cours », réfléchit-elle. « Interagir avec les gens dans la rue ou avec les autres étudiants que nous rencontrions, cela m’a définitivement aidée à progresser. »
La naissance du ninchanais
De retour en France avec des compétences en chinois nettement améliorées, Sarah a été confrontée à un nouveau défi : comment maintenir et continuer à améliorer ses capacités linguistiques. « Une fois que je n’étais plus dans cette immersion totale en chinois, je voulais ne pas perdre tous les progrès que j’avais faits », explique-t-elle. « Je voulais continuer à m’entraîner et à pratiquer »
Le souvenir de cette lutte a conduit à ce qui allait devenir le ninchanais. « C’est ainsi qu’est née l’idée de créer le prototype », partage Sarah. « Ces expériences en Chine ont définitivement façonné ce que nous ne voulions pas en termes d’approche. Nous ne voulions pas que d’autres personnes aient cette même expérience où vous arrivez en Chine et vous vous dites « oh merde, je pensais que je pouvais parler, mais je ne peux pas ». » Cela nous a aidés à définir ce que devrait être le Ninchanese.
Quoi de neuf chez Nincha ?
Pendant le podcast, Sarah a partagé quelques nouvelles passionnantes – « nous venons de sortir une nouvelle application de grammaire chinoise disponible en six langues différentes. Cela fait partie de notre mission permanente de rendre l’apprentissage du chinois plus accessible et, oui, réellement agréable. « Car, comme Sarah l’a découvert au cours de son propre voyage, la clé de la maîtrise d’une langue n’est pas seulement la mémorisation et les exercices – il s’agit de rester engagé et motivé tout au long du processus.
» Apprendre une langue, c’est amusant et ça devrait être comme ça « , insiste Sarah. « C’est une expérience tellement extraordinaire de découvrir le chinois et de travailler avec les caractères. Ce serait dommage que ce soit ennuyeux en même temps. »
Tu veux en savoir plus sur le parcours de Sarah, notamment sur ses mésaventures et ses triomphes linguistiques ? Consulte l’épisode complet du podcast I’m Learning Mandarin (https://imlearningmandarin.com/podcast/). Et si tu es prêt à te lancer dans ta propre aventure d’apprentissage du chinois – avec, je l’espère, moins de moments de pointage et de mimétisme que Sarah – viens nous rejoindre sur Ninchanese(https://ninchanese.com)!, ou Nincha(https://nincha.co), ou Chinese Grammar app(https://play.google.com/store/apps/details?id=com.chinesegrammar).
PS : Le podcast I’m Learning Mandarin (J’apprends le mandarin) approfondit vraiment ce qui est important pour les apprenants chinois. L’animateur Mischa Wilmers s’entretient avec d’éminents éducateurs tout en partageant les idées qu’il a tirées de son propre voyage vers la fluidité. Tu peux trouver d’autres épisodes fascinants sur https://imlearningmandarin.com/podcast/